冬季是棗子最好吃的季節，香甜又多汁，除了作為鮮果食用外，逢年過節拜拜用的蛋糕，表面也可裝飾黑棗，為蛋糕的賣相加分。

　農業改良技術是台灣奇蹟之一，回想童年時候，村子裡有一棵棗子樹，結果季節，整棵樹長滿棗子，就是俗稱的土棗仔。土棗果實小又澀、無汁，和小蘋果般的蜜棗相比，真是小巫見大巫。

　小時候，村子裡的棗子樹不噴農藥也不施肥，卻能結實纍纍，但因為實在不好吃，棗子樹的主人並不摘來吃，就讓棗子在樹上成熟，變成黃色後掉落。我雖然不吃，卻會和同伴去摘土棗，拿來互相丟對方取樂。

　當了麵包師傅後，麵包店每逢節慶就會做拜拜用的蛋糕，表面塗上鏡面果膠後，再裝飾櫻桃和黑棗，為蛋糕的賣相加分。當年，師傅告訴我，裝飾在蛋糕上面的是蜜黑棗，但後來我才知道，因為黑棗價格較高，有些蜜黑棗其實是用蜜李製作冒充的，吃起來酸味口感不同。

　■原產地印度 果肉甜脆

　現在台灣市面上常吃到的棗子，學名叫做印度棗，原產地在印度，台灣從日據時代就引進栽培。目前以蜜棗最普遍，果肉甜脆細緻，在國際上贏得台灣青蘋果美名。

　台灣種植棗子以高雄、屏東為主要產區，冬季是棗子最好吃的季節，而台灣農業技術精良，每年自10月起到次年3月間，都吃得到香甜可口的棗子，年產值達數十億元。

　棗子是我喜愛吃的水果之一，香甜又多汁，除了作為鮮果食用外，我也曾將蜜棗切片搭配烏魚子一起吃。一般烏魚子都是搭配白蘿蔔或水梨、蒜苗等提味，有一天我嘗試用蜜棗搭配烏魚子，結果感覺不太好。可能因為蜜棗太甜，壓過烏魚子的味道，原本兩種分開來很好吃的的食物，搭配結合一起吃，就不見得好吃。

　蜜棗分為多種品種，有普通蜜棗、翠蜜、天蜜、春蜜、大蜜、蜜王等等，播種後當年或第二年就可結果。1991年以後，台灣最重要的印度棗品種，以高朗1號為主，豐產、大果、品質優良，直到1998年仍是台灣最主要的經濟栽培品種。

　■蜜棗品種多 棗農用心改良

　1996年出現的翠蜜棗，在市場受到熱烈歡迎。1999年，另一印度棗新品種天蜜棗加入競爭行列，此後陸續出現高雄2號、高雄3號、春蜜、大蜜、蜜王等新品種。高雄市的大社、燕巢、岡山及阿蓮等地區，是種植蜜棗的大本營。棗農用心改良種植方式，牛奶蜜棗可以賣出好價錢。

　聽陳菊市長說，今年沒有颱風，高雄棗子大豐收，卻可能造成價格下跌。香蕉跌價時，我曾向蕉農採購香蕉，當作吳寶春麵包店消費者的回饋禮；棗子價格下跌時，我也如法炮製，採購棗子送給消費者，盡一己之力協助行銷農產。

　台灣蜜棗可以種到如青蘋果般大小，實在令人驚嘆。我原本計劃去日本拜訪朋友時，帶著引以為傲的台灣蜜棗當伴手禮，可惜水果是禁止攜帶入境的物品，只好等日本朋友來台灣親自見識品嘗。