印象中，皇帝豆是生長在農田邊到處攀爬的植物，並不需要特別照顧。皇帝豆又稱萊豆，在豆類蔬菜中是少數不吃豆莢的，冬、春兩季為盛產期。因為它的豆粒比其他豆類大，絕佳的風味也居豆類之冠，因此俗稱皇帝豆。
為了解皇帝豆名稱的由來，我搜尋到一個有趣的傳說。聽說桃園縣有一個迷你的原住民部落叫做「比亞外」，人口數不多，也沒有壯觀的瀑布、神木或溫泉等觀光資源，是個幾乎被人遺忘的邊陲泰雅族部落，但皇帝豆的名稱卻和比亞外有關。
■含蛋白質與脂肪 風味佳
傳說在大漢溪上游鳥嘴山地區，海拔約1、200公尺的山腰上，古早時候茂盛生長一種豆類叫做「Piyaway比亞外」，就是現在的皇帝豆。因為當地生長很多的Piyaway豆，所以部落就以比亞外命名。
不知道原住民的傳說是否可考，但據說，現今住在台中縣和平鄉以及苗栗縣山區的少數原住民，還是稱皇帝豆為「Piyaway比亞外」。
皇帝豆的蛋白質及脂肪居豆類之冠，能大量供給熱量。據農家表示，皇帝豆以新鮮時煮食風味最香甜，存放多日後風味盡失，如果是自家「種豆得豆」的話，最好是摘取後立即煮食風味最佳。
■豆莢剝除後冷凍 可保鮮
參觀天秀有機農場後才得知，如果盛產期收成很多皇帝豆，一時難以立即銷售或煮食享用完畢，可以先將豆莢剝除後，將皇帝豆分裝成小包裝，一包一包放進冷凍櫃，要烹煮前再解凍，還是能保持皇帝豆新鮮的風味。
我請教主廚朋友有關皇帝豆的烹調方法，最簡單的原味吃法是炒皇帝豆，燜炒到湯汁濃稠後即可食用。但皇帝豆汆燙時一定要加入鹽，川燙時間不能太久，撈起後先用冷水浸泡降溫，才能保持翠綠的顏色。
除了皇帝豆排骨湯外，其他吃法還有皇帝豆炒香菇、皇帝豆肉片蓋飯、皇帝豆炒雞片等。其實，平凡無奇的食材，只要加上廚師的創意，就能變化出不一樣的美食。
■物美價廉的食材 很健康
皇帝豆又名白扁豆、細綿豆、觀音豆等。它和四季豆、菜豆這些吃嫩豆莢的豆類蔬菜不同，我們吃的皇帝豆是種子。豆類也常見使用在西點或烘焙中作為食材，例如月餅常用的豆沙餡，就可以使用白鳳豆做成的白豆沙，做出豆沙月餅；俗稱大紅豆的「花豆」，蜜漬後包在麵團內烘焙，是很好吃的一種大紅豆麵包。我突發奇想，如果把皇帝豆拿來取代白鳳豆或花豆，做成月餅或麵包內餡，「皇帝豆月餅」說不定有不同的風味。
皇帝豆的名稱讓我聯想，現在的社會已經沒有皇帝了，皇帝豆名稱尊貴，卻是很平實的食物。因宗教信仰而投入有機農業的黃林秀利，除了自己享用外，也希望更多人能一起分享健康食材，作物收成雖不多，夫妻兩人卻樂觀面對，樂在退休養老的田園生活。
